無論是宰相古裝劇還是歷史資料中，人們都經常能夠看到“宰相”與“丞相”的和丞回事稱謂，這兩者都是相非古代官職的名稱，而且看上去好像也差不多，宰相都是和丞回事說的“一人之下，萬人之上”，相非官職級別最高的宰相人，所以很多人也容易將其當成一回事，和丞回事但其實事實并非如此。相非

很多時候，宰相丞相可以是和丞回事宰相，但宰相卻不一定是相非丞相，事實上宰相的宰相出現比丞相要早很多。根據《周禮》的和丞回事記載，古時封建貴族最為重要的相非一件事情就是祭祀，所謂“國之大事，惟祀與戎”，而祭祀中最為重要的一件事情就是宰殺耕牛作為祭品。

于是那一個負責宰牛的人，往往也就是整個家族中地位最為重要的，所以從商周時代開始，“宰”就已經象征著權威與地位，那一些管家的人都被稱為“宰”。

而“相”出現的時間則要稍微晚一點兒，不過在春秋時期就已經出現，隨著戰亂之世的到來，各諸侯國紛紛謀求自立，于是眾多的諸侯王都開始尋求幫手，于是就出現了“齊國相、趙國相”這樣的職位。

所謂“相”就是幫助的意思，也就是幫助齊國、趙國的的意思，不過這個時候還沒有“宰相”的稱號。宰相這個名詞最早見于史冊，是在韓非子所著作的《韓非子》中“明主之吏，宰相必起于州部，猛將必起于卒伍”，這個時候的宰相意思就是，那一些幫助君王的人中品級最高的人，也就是官職最為高等的顯貴人員。

可見宰相從一開始就并不是作為單獨的，現實存在的一種官職而存在，而是對于最高官員的代稱，并且這個定義也一直沿用到了后世，之后的歷朝歷代雖然有著“宰相”這個稱呼，但其實具體官職并不一定，只在一段時間里是丞相。

丞相這個官職到戰國時期才開始出現，根據《史記》的記載，“秦武王二年……初置丞相”，也就是說秦武王才開始初次設置丞相，在此之前有“丞”與“相”兩個官職，直到秦國的秦武王將兩者合二為一，這才有了作為百官之首的丞相，丞相在誕生初期權力非常大，厲害的甚至能夠廢立皇帝，如李斯等人。

西漢劉邦在建立漢朝的時候，在官制上大多數都沿用了秦朝的布置，自然也設立有丞相一職，蕭何便是西漢最為著名的丞相。不過等到西漢末年的時候，劉邦的一個后人漢哀帝不喜歡“丞相”這兩個字，于是就將其改成了“大司空”，這個時候的宰相就是大司空而不再是丞相了。

東漢末年的曹操在挾天子以令諸侯的情況下，又一次將自己封為了丞相，于是丞相再次出現，直到明朝洪武十三年（1380年），朱元璋以時任丞相胡惟庸圖謀不軌的名義，將其誅滅九族，并且規定不準再設置丞相制度，徹底消滅了丞相。

不過事實上的宰相卻依然存在，在明朝中后期是內閣首輔，比較出名的如張居正，能夠直接攝政，到清朝以后則是首席軍機大臣，雖然沒有丞相的名義，但依然在滿朝文武中為首，是事實上的宰相。